JONATHAN REA FÜHRT HRC IM FREITAG-QUALIFYING AN, BMW NUR KNAPP DAHINTER

Jonathan Rea brachte Honda am Freitag beim Qualifying-Running für die Suzuka 8 Hours 2026 an die Spitze und führte das amtierende HRC-Team mit dem schnellsten Gesamt-Durchschnitt in dem Drei-Fahrer-Qualifying-Format zum besten Wert. Reas schnellste Runde in 2:04.422 Minuten setzte die Benchmark. Sie fiel in seiner dritten von fünf Runden im Qualifying 2, und der sechsmalige WorldSBK-Champion – inzwischen offizieller Honda-Testfahrer – gab damit den Ton für einen Honda-Angriff, der auf den fünften Sieg in Folge bei den Suzuka 8 Hours abzielt. Auch Takumi Takahashi setzte sich in seiner Qualifying-Sitzung an die Spitze: HRC erzielte damit den schnellsten Zwei-Fahrer-Durchschnitt des Tages (2:04.738), bevor der Team-Gesamt-Durchschnitt durch Takahashis 2:05.055 weiter verbessert wurde. Takahashi, der das Rennen im Vorjahr gemeinsam mit Johann Zarco gewonnen hatte, lieferte die zweite entscheidende Runde, die HRC zum Top-Team-Durchschnitt von 2:04.7638 brachte.

Der Honda-Vorteil wurde durch eine späte Änderung im Fahreraufgebot weiter geschärft. Somkiat Chantra – bei LCR Honda als MotoGP-Fahrer für 2025 geführt – wurde nach der Verletzung von Zarco nachnominiert. Chantra steuerte eine Runde in 2:05.465 bei und hielt den HRC-Durchschnitt klar vor der Konkurrenz. Rea fasste die Session so zusammen, dass noch Luft nach oben ist: „Heute gab es immer noch ein bisschen Spielraum. Ich hatte in meiner Runde etwas Verkehr, aber das reicht nicht, um fünf Zehntel zu erklären, damit ich auf 2:03 komme. Deshalb denke ich, dass 2:03 morgen schon ziemlich ambitioniert ist.“ Außerdem betonte er, dass es beim Abstimmen darum geht, drei Fahrer in Einklang zu bringen und das Motorrad Runde für Runde bestmöglich abzurufen: „Dieses Rennen geht darum, einen Kompromiss zwischen drei Fahrern zu finden. Für mich ist es wichtiger, Runde für Runde zu verstehen, wie ich das Beste aus dem Bike heraushole.“ Rea beschrieb zudem seinen Entwicklungsansatz am Wochenende: Er lerne „Schritt für Schritt“ und nehme kleine Anpassungen an seinem Fahrstil vor, während er persönliche elektronische Einstellungen nutzt.

Rea ging auch auf die Wetterlage ein. Nasse Bedingungen hatten das Training in der Woche zuvor unterbrochen, Regen bleibt für das Wochenende eine Gefahr. Er würde zwar lieber auf einer trockenen Strecke fahren, glaubt aber, dass das Team vorbereitet ist, falls es nass wird: „Was das Rennen angeht, würde ich eine trockene Strecke bevorzugen, aber wenn es nass ist, sind wir immer noch in einer guten Position, weil Takumi im Nassen sehr schnell ist. Chantra war unter den nassen Bedingungen auch ziemlich schnell und ich war ebenfalls schnell, also denke ich, dass wir für alle Bedingungen vorbereitet sind.“ Mit Blick nach vorn deutete er an, dass das Rennen vermutlich von Ausführung und Konstanz entschieden wird: „Ich denke, dieses Jahr werden die Suzuka 8 Hours von dem Team gewonnen, das die wenigsten Fehler macht, konstant bleibt und während des Rennens keine Probleme hat. Ich werde einfach versuchen, all meine Erfahrung zu nutzen, ruhig zu bleiben und konstant zu fahren.“

Auch BMWs Endurance-Team war dicht dran. Markus Reiterberger, Steven Odendaal und Michael van der Mark kombinierten zum zweitbesten Durchschnitt von 2:04.813 – nur 0.075 Sekunden hinter dem Honda-Tempo. Diese enge Differenz sorgt für einen spannenden Kampf um die Spitze des Feldes vor dem Samstag anstehenden Top-10-Trial, das die Pole Position bestimmt.

Hinter den beiden Führenden holte Elf Marc VDS Racing Team/KM99 am Freitag den dritten Gesamtrang. Das Team mit dem ehemaligen MotoGP-Fahrer Randy de Puniet sowie Florian Marino und Alessandro Delbianco fuhr die beste Runde in 2:04.960. Dahinter folgte der Yamaha-YART-Endurance-Eintrag auf Rang vier. Karel Hanika, Marvin Fritz und Leandro Denis Mercado brachten es auf einen Durchschnitt von 2:05.169.

Jack Millers Werks-Yamaha-Team war der fünftschnellste Verbund. Katsuyuki Nakasuga, Miller und Andrea Locatelli setzten den Yamaha Factory Racing Team-Durchschnitt auf 2:05.196. Locatelli war für die beste Einzelsrunde des Teams verantwortlich (2:04.971). Millers Runde in 2:05.422 komplettierte den Beitrag des Trios, und die #21-Maschine – im Vorjahr Zweiter – beendete den Tag 0.458 Sekunden hinter dem führenden HRC-Durchschnitt.

Die Freitag-Session unterstrich zudem Yamahas jüngste Suzuka-8-Hours-Historie: Laut Bericht hat Yamaha seit seinem Werks-Eintrag 2018 mit Nakasuga, Alex Lowes und van der Mark nicht mehr gewonnen. Da Zarco wegen Verletzungen aus Katalonien ausfällt, bleibt Miller der einzige aktuelle MotoGP-Fahrer im diesjährigen Rennen.

Takahashi spielte die Bedeutung des Top-10-Trials selbst herunter. Er konzentriere sich auf das Rennen statt auf eine bestimmte Qualifying-Position. „Ehrlich gesagt interessiere ich mich nicht besonders für den Top-10-Trial“, sagte er. „Natürlich ist es besser, vorne zu stehen, aber wenn wir irgendwo zwischen Platz drei und fünf sind, ändern sich die Positionen ohnehin, sobald das Rennen beginnt, also achte ich nicht zu viel darauf.“ Er ergänzte, dass die Wetterunsicherheit weiterhin ein Faktor bleibt, glaubt aber, dass die drei Honda-Fahrer nasse Bedingungen bewältigen können: „Für das Rennen selbst wissen wir immer noch nicht, was das Wetter macht und im Moment sieht es so aus, als gäbe es eine ziemlich hohe Chance auf Regen. Allerdings glaube ich, dass alle drei Fahrer im Nassen konkurrenzfähig sein können. Ich glaube, wenn wir bei Honda HRC das tun, was wir tun müssen, werden die Ergebnisse kommen.“

Chantra sagte derweil, er müsse sich in Suzuka noch weiter einarbeiten. „Bevor ich hierher gekommen bin, hatte ich nur einen Test absolviert, also ist das tatsächlich erst mein zweites Mal in Suzuka“, sagte er. „Ich bin sehr glücklich, dass ich mich in den vergangenen Tagen Schritt für Schritt verbessern konnte.“ Und weiter: „Ich bin einfach hierher gekommen, habe das Bike gefahren und sofort kamen die Rundenzeiten.“

Nach dem Qualifying geht das Programm in das Nachttraining über. Am Samstag startet zunächst eine 45-minütige freie Trainingssession, bevor um 14:15 Uhr Ortszeit der Top-10-Trial beginnt.