NORMAN RANK SAGT, AI OGURAS ASSEN-SIEG „WAR ANGEKÜNDIGT“ BEVOR DER WECHSEL ZU YAMAHA ANSTEHT

Der historische MotoGP-Sieg von Ai Ogura in Assen wird nicht nur als Durchbruch für den Fahrer gesehen, sondern auch als Moment, der die lange Entwicklungsreise hinter ihm widerspiegelt. Der Trackhouse-Aprilia-Pilot holte Japans ersten Triumph in der Königsklasse seit Makoto Tamadas Erfolg 2004 – und die Leistung wiegt für seinen ehemaligen deutschen Crew-Chief Norman Rank besonders schwer.

Rank, der bis 2024 mit Ogura zusammenarbeitete, beschrieb ihre Beziehung als etwas „bruderähnliches“, das sich über acht Jahre entwickelte. In dieser Zeit hatte Rank Ogura in seine Obhut genommen, als der Fahrer aus dem Asia Talent Cup herauskam. In dieser Phase, so Rank, wuchsen sie zu einer starken Einheit zusammen, die 2024 in den Gewinn des Moto2-Weltmeistertitels mündete. Rank arbeitet mittlerweile in der Moto2 für Marc VDS.

Nach den Feierlichkeiten in Assen erklärte Rank, dass Ogura nach dem Sieg nicht über die Stränge schlug. „Wir haben uns schon im Parc fermé gesehen“, sagte Rank. „Dann haben wir uns im Truck wiedergetroffen und waren zusammen glücklich.“ Er fügte hinzu, dass Ogura keinen eigenen Motorhome habe und der Zeitplan ihn schnell wieder weggezogen habe: Ogura musste von Amsterdam nach Japan fliegen – eine Reise, die er laut Rank in diesem Jahr immer dann macht, wenn es keine Wochenenden im Doppelpack gibt. „Ansonsten reist er nach Barcelona“, merkte Rank an.

Was Ogura auszeichnet, stellte Rank in einen klaren Kontrast zu den jüngsten Sport-Ikonen. „Es wurde angekündigt!“, sagte er und beschrieb Ogura als „eine völlig andere Art“ als Marc Marquez oder Valentino Rossi. Rank sagte, Oguras Einstellung sei es, „immer“ auf der Strecke die Antwort zu liefern. Wenn die Ergebnisse nicht ganz oben landen, liege es schlicht daran, dass „zwei andere Fahrer an dem Tag besser waren“.

Rank ging auch auf Oguras kurze Antworten gegenüber der Presse ein und sagte, das sei einfach seine Art. „So ist er eben“, sagte Rank. „Die Leute glauben, sie könnten ihm etwas entlocken. Aber er merkt das. Und er ist nicht wie japanische Fahrer in der Vergangenheit – er spricht perfektes Englisch.“

Oguras Wechsel zu Yamaha für 2027 hat bei manchen Beobachtern Kritik ausgelöst, doch Rank konterte. „Die Leute, die jetzt Kommentare abgeben, haben wenig Verständnis“, sagte er. Er glaubt, dass Ogura zu 99,9 Prozent geblieben wäre, wenn Aprilia ihm ein Angebot gemacht hätte. Rank argumentierte außerdem, dass die Ressourcen von Yamaha die Lücke schnell schließen könnten. „Ein Werksteam ist etwas völlig anderes“, sagte er – mit Blick auf Unterstützung, Personal, Updates und mehr.

Rank hob die Kombination bei Yamaha hervor – Jorge Martin neben Ogura – und bezeichnete sie als „Top“-Duo. Zudem deutete er an, dass der Zeitpunkt des Wechsels entscheidend ist: Da sich 2027 sowohl die Bikes als auch die Reifen ändern sollen, glaubt Rank, dass Oguras Entscheidung verhindert, bis 2029 zu warten. „Ich denke, das war ein cleverer Schachzug von Yamaha“, schloss Rank.