DUCATI WOLLTE CHAZ DAVIES ALS MOTO GP-TESTFAHRER: DAVIES SAGENDE GRÜNDE

Chaz Davies’ Beziehung zu MotoGP war stets von einem großen „Was-wäre-wenn“ geprägt: Ducati versuchte, ihn als Testfahrer in das Werks-Setup zu holen. Der Waliser, der bereits bewiesen hatte, dass er auch mit schwieriger Technik das Beste herausholen kann, wurde von Ducati-Teammanager Livio Suppo für eine Rolle im Werks-Team angesprochen – doch Davies lehnte letztlich ab.

Davies’ Weg dorthin war alles andere als geradlinig. Zwischen 2002 und 2006 kämpfte er sich durch die Motorrad-Weltmeisterschaft, oft mit Material, das nicht ganz auf dem Niveau seiner direkten Konkurrenten lag. Nach der Saison 2006 war seine Zukunft unklar, und er entschied sich für einen riskanten Neustart, indem er in die US-Meisterschaft wechselte. Im Nachhinein erwies sich diese Entscheidung als entscheidend.

Ein wichtiger Abschnitt seiner Geschichte spielte sich 2007 in Laguna Seca ab. Davies gab in MotoGP überraschend sein Debüt, nachdem sich der D’Antin-Ducati-Fahrer Alex Hofmann verletzt hatte und die Session ausfallen musste. Davies, der zu diesem Zeitpunkt im AMA-Support-Programm fuhr, sprang kurzfristig ein. Trotz der Umstände – „in kaltes Wasser springen“ – lieferte er solide Leistungen. Am Ende der Saison wurde er erneut als Ersatzfahrer nominiert, und sein Fahrstil erregte die Aufmerksamkeit von hochrangigen Leuten im Paddock. Speedweek hält fest, dass Suppo zu jenen gehörte, die erkannten, was Davies mit der damals schwer zu beherrschenden Ducati leisten konnte.

Für 2008 wurde das Angebot von Ducati konkreter. Suppo wollte Davies als Werks-Testfahrer. Doch Davies sagte Nein – und diese Entscheidung überraschte viele im Paddock. In der „Paddock Pass Podcast“ erklärte Davies, dass er Testarbeit nie wirklich genossen habe: „Ich habe die Testarbeit nie wirklich genossen“, sagte er und ergänzte, dass die Reaktion auf seine Entscheidung heftig gewesen sei. Er erinnerte daran, dass Suppo ihm gesagt habe, es sei „verrückt“, den Job abzulehnen: „2008 Livio Suppo hat mir angeboten, der Testfahrer für das Ducati-Werksteam zu sein. Damals fuhren sie mit Bridgestone-Reifen. Er sagte, es sei verrückt, dass ich diesen Job ablehne. Er sagte, du machst dich zum Idioten, wenn ein MotoGP-Werksteam dir einen Vertrag anbietet und du lieber in den USA fahren willst.“

Seine Begründung hatte nicht damit zu tun, die Chance infrage zu stellen, sondern damit, was er sich für seine Karriere wünschte. Zu der Zeit war er bereits eine Weile vom Rennsport weg gewesen, und ihm bedeutete der Wettbewerb mehr als Entwicklungsarbeit. „Aber damals war ich schon eine Weile nicht mehr im Rennen. Und ich mag einfach Rennen. In den Rennen gehe ich mehr auf und habe mehr Spaß“, sagte er. Außerdem habe er das Gefühl gehabt, dass ein dauerhaftes Testfahrer-Engagement sein Wachstum begrenzen würde: „Mein Gefühl war, dass ich in meiner Karriere noch ein paar Schritte vor mir hatte. Ich wollte nicht für immer Testfahrer sein.“

Er verwies zudem auf den langjährigen Ducati-Testfahrer Michele Pirro, der seit Jahren eine zentrale Rolle bei der Entwicklungsarbeit in Borgo Panigale spielt. Davies sagte, Pirro habe eine „tolle Karriere“ und „Ducati viel gegeben“, doch das habe ihn persönlich nie gereizt: „Michele Pirro hat eine großartige Karriere und hat Ducati viel gegeben. Er ist seit sehr langer Zeit Testfahrer. Das hat mich nie angezogen.“

Rückblickend hat sich Davies’ Wagnis ausgezahlt. Nach seinem US-Abschnitt wechselte er 2009 in die SuperSport-Weltmeisterschaft und wurde 2011 Weltmeister. Später etablierte er sich in der Superbike-Weltmeisterschaft – zunächst als BMW-Werksfahrer und später mit Ducati. Lange Zeit galt Davies als große Hoffnung für Ducati im Kampf gegen den amtierenden Champion Jonathan Rea, auch wenn er sich in der Regel mit dem zweiten Platz begnügen musste.

Seine aktive Superbike-Karriere beendete Davies Ende 2021. Seitdem arbeitet er für Ducati als Videoanalyst und Riding Coach – Rollen, die Speedweek zufolge besser zu ihm passen als die Idee, ein Vollzeit-Testfahrer zu sein.

Auch heute bleibt die psychische Seite der Entwicklungsarbeit eine Abschreckung. Davies beschrieb den Druck, am absoluten Limit zu fahren: „Ein Motorrad am absoluten Limit zu fahren ist ziemlich stressig. Es ist wirklich anspruchsvoll, dieses letzte kleine bisschen herauszuholen. Wenn du Testfahrer bist, willst du natürlich liefern. Und es ist schwierig, immer am Rand zu sein.“